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PORTIC

Comment étudier les échanges économiques du 18ème siècle au prisme de données historiques incertaines ?

Reconstituer le paysage économique de la France au tournant de la Révolution de 1789 à partir de données incertaines. PORTIC implique un collectif interdisciplinaire d’historien.ne.s, d'informaticien.ne.s et designers dans trois enquêtes fondées sur deux bases de données d’histoire économique existantes, donnant l’occasion d’expérimenter de nouveaux formats de collaboration et de publication.

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Présentation du projet

Le programme ANR PORTIC (2019-2023) entend étudier les dynamiques spatiales et économiques à l’œuvre dans le processus de construction de marchés de plus en plus intégrés qui prépare et accompagne la Révolution industrielle. A cette fin, il croise les données sur la navigation des ports français et celles issues de la balance du commerce afin de mieux saisir l’articulation entre espaces régionaux, nationaux et internationaux du commerce français du XVIIIe siècle, en s’appuyant sur deux corpus existants –Navigocorpus et Toflit18– produits au cours de deux programmes ANR achevés. Le croisement des deux corpus permet, entre autres, d’estimer plus précisément la part respective du commerce national et étranger, d’affiner les connaissances sur les ports qui articulent les marchés et leurs interactions, d’analyser les phénomènes régionaux de spécialisation entre plusieurs ports, de mesurer l’impact des conflits sur l’économie d’un port, de prendre la mesure de la contrebande à travers la Manche, de peser la part prise par les Français dans les services de transport international qui échappe aux statistiques commerciales de l’époque, ou encore de calculer la ratio entre la valeur du commerce et le tonnage ou les effectifs de main-d’œuvre affectés au transport maritime en fonction des flux. Si les historiens et économistes utiliseront ces données pour faire avancer les connaissances sur l’apport du commerce international et de la navigation à la croissance française du XVIIIe siècle, PORTIC ambitionne de permettre à tous et chacun l’exploration des données, à partir de ce site, qui propose une approche progressive et guidée aux données, tenant compte de leur caractère « imparfait ».

En effet, PORTIC, un projet co-construit par des historiens, des économistes, des géomaticiens, des informaticiens, et des spécialistes de la communication de l’information par le Web, développe des outils permettant une visualisation claire, scientifiquement irréprochable et calibrée pour des publics différents, d’informations historiques, en prenant pleinement en compte leur caractère dit « imparfait ». L’imperfection des données historiques dérive de lacunes documentaires, d’informations contradictoires délivrées par des sources différentes, ou de leur contenu imprécis. Ce caractère incertain d’une partie des informations, fondamental du point de vue de la compréhension du passé, est actuellement insuffisamment intégré par les outils de visualisation des données, notamment des flux. Il s’agit ainsi de fournir un accès correct à ces savoirs et de sensibiliser le public au degré de certitude de l’information.

Les humanités numériques accompagnent toutes les étapes du projet. Tout d’abord, elles permettent la mise en évidence des caractères aberrants et contradictoires des données par des outils de fouille et par la mise en place de procédures interactives semi-automatisées par lesquelles les chercheurs qualifient la valeur des informations. Cet aspect, préalable au projet, ne sera pas visible sur ce site. Ensuite, nous sommes en train de créer une interface de visualisation des données qui prenne convenablement en compte la nature lacunaire ou incertaine ou imprécise de celles-ci, faute de quoi, la consultation des données risque d’aboutir à des conclusions erronées. Enfin, des parcours pédagogiques et des filtres à la carte permettront à des publics différents d’accéder à la consultation des données en fonction de leurs besoins. Une section dédiée permet enfin, par une approche ludique, de familiariser le plus jeune public avec des réalités historiques spécifique, telle la course en Méditerranée.

Tout ce qui est développé par PORTIC est évidemment partagé sous licence libre.

La contribution du médialab

Le médialab participe au projet PORTIC via la médiation de trois enquêtes historiques destinées à explorer des questions qui peuvent être abordées grâce au croisement des deux bases de PORTIC. Pour chacune d’entre elles, le médialab organise des sessions de travail interdisciplinaire intensif (que nous appelons “datasprints”) qui sont l’occasion d’une collaboration entre historiens, ingénieurs et designers. À l’issue de chacun des intensifs, des publications web mêlant prose, visualisation de données et interactions numériques, permet de retracer le cheminement et les conclusions de chacune des enquêtes et de les partager à des pairs et à un public élargi.