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Aux origines de l'écocide : l'expédition Thayer (1865-1866) et la colonisation du bassin du fleuve Amazone

Ana Laura Malmaceda présentera la prochaine séance du séminaire du médialab. Elle centrera son analyse sur les origines culturelles de l'ethnocide et de l'écocide dans les pratiques scientifiques du XIXe siècle, en retraçant l'histoire du voyage du naturaliste Louis Agassiz.

Rendez-vous, Séminaire de recherche

salle Goguel, 56 rue des saint pères, 75007 Paris

Résumé

Guidé par la question des origines de la vie, le Suisse-Américain Louis Agassiz (1807-1873) était le naturaliste le plus prestigieux des États-Unis lorsqu'il débarqua au Brésil en 1865. En analysant la répartition géographique des poissons du bassin de l'Amazone, il cherchait à prouver que les propositions radicales de la théorie de la transmutation des espèces de Charles Darwin étaient fausses, manaçant son héritage scientifique et ses croyances suprémacistes blanches. Soutenu par le banquier Nathaniel Thayer, le gouvernement américain, l'université d'Harvard et l'empire brésilien, il réunit une équipe de quinze personnes, dont William James et la première présidente du Radcliffe College, Elizabeth Cary Agassiz, épouse du naturaliste et auteur de leur récit de voyage « A Journey in Brazil » (1869). Pendant plus d'un an, ils ont voyagé de Rio de Janeiro jusqu'aux profondeurs du bassin du fleuve Amazone, collectant 76 000 spécimens de plantes et d'animaux, des objets indigènes et des photos dénudées dégradantes de sujets indigènes, métis et africains, qui devaient être utilisées pour des études d'anatomie comparative sur les dangers du mélange racial. À la fin de l'expédition, Agassiz a reçu une lettre de son nouvel ami, l'empereur D. Pedro II du Brésil (1825-1891), annonçant l'ouverture tant attendue de l'Amazonie brésilienne au commerce international, une politique qui faciliterait l'exploitation et favoriserait le génocide des populations autochtones dans la plus grande forêt tropicale du monde.

Dans cette présentation, Ana Laura Malmaceda présente l'histoire de l'expédition, ses conflits politiques et ses pratiques scientifiques. Au cours d'une réflexion sur les écologies scientifiques impériales, la présentation retrace une histoire intellectuelle du voyage d'Agassiz, cherchant, au lieu de l'origine des espèces, à réfléchir aux origines culturelles de l'ethnocide et de l'écocide dans les pratiques scientifiques du XIXe siècle. Les relations entre les pratiques de connaissance, les écologies coloniales et les réponses des intellectuels autochtones entrant dans le monde universitaire constituent les piliers de cette étude.

Biographie

Ana Laura Malmaceda est écrivaine, chercheuse et réalisatrice. Doctorante en langues romanes à l’Université Harvard, elle étudie la pensée écologique et l’histoire environnementale du bassin du fleuve de l'Amazone à travers les archives de l’expédition Thayer (1865-1866). Au médialab, elle travaille sur la circulation des savoirs entre les naturalistes du XIXème siècle et sur les relations entre genre, nature et colonialisme dans leurs pratiques scientifiques. Elle écrit actuellement le premier chapitre de sa thèse, un portrait des pratiques archéologiques au milieu du XIXème siècle au Jardin des Plantes de Paris. Ana Laura termine également le montage et la post-production de son premier documentaire, VEROPA, une ethnographie visuelle sur le marché Ver-o-Peso à Belém do Pará, en Amazonie brésilienne.

Informations pratiques

Ce séminaire se déroulera en présentiel et en anglais, le mardi 25 mars 2025 de 14h à 16h, en salle Goguel, 56 rue des Saints-Pères, 75007 Paris.

L'inscription est obligatoire via ce lien.